03 Mrt '07 -Narrowboaters blokkeren Britse kanalen
WITSHIRE 3/3 - Zo'n 40 'narrow boats' blokkeerden zaterdag het Kennet
and Avon canal in Wiltshire uit protest tegen het korten van
overheidsbudgetten voor vaarwegonderhoud. Op veel meer plaatsen wordt
gedemonstreerd. De Inland Waterways Association houdt een 'Funding Cuts Campaign', met veel protestdemonstraties in het 'Waterway Community Weekend' van 3 en 4 maart. In Londen voeren de narrow boats in januari over de Theems voor de
parlementsgebouwen.
Op de begroting van Defra,
het Britse ministerie dat over de waterwegen gaat, prijkt een tekort van £200 miljoen. Vaarwegbeheerder British Waterways
ondervindt er direct de gevolgen van. Volgens de plannen wordt het
BW-budget voor 2007 gekort met £3,9 miljoen, een vermindering van 7%
naar £48,5 miljoen. Eerder in 2006 werd het agentschap al met £3,2
miljoen gekort.
Op het totale budget van British Waterways, dat ook de
beschikking heeft over commerciële geldbronnen, is de korting nog
betrekkelijk bescheiden. Maar de opschudding onder de 'passionate
users' is groot omdat het overheidsgeld de sluitpost is van een
omvangrijk vaarwegverbeteringsprogramma, waarbij ook veel vrijwilligers
betrokken zijn. Los
van de bezuinigingsoperatie loopt er een project om het totaal aantal
betaalde banen bij British Waterways van 1900 met 180 terug te brengen.
Een E-petition aan 'Prime Minister' Tony Blair scoorde 7.207
handtekeningen van verontruste vaarweggebruikers.
Het parlement
verwijt het ministerie 'financieel mismanagement' en houdt maandag 16
april in het National Waterways Museum te Gloucester een openbare hoorzitting over de bezuinigingsplannen. In de voorgaande weken wordt overlegd met allerlei betrokken organisaties.
