De wekelijkse VAART! Column door Dirk van der Meulen

INGREDIENTEN VOOR 1 APRIL

De kunst van grappen rond de eerste april is zo te goochelen met feiten
en data, dat wie ze gelooft zich dinsdag pas tegen het voorhoofd
slaat en de dagenlang opgebouwde spanning onthutst van zich af voelt
glijden, maar het niemand durft te vertellen, want 'hoe heb ik toch zo
stom kunnen zijn'. Neem het nieuws voor dinsdag dus liever niet te
serieus. 

Na de moorddadige rel tussen 'supporters' van Feyenoord en Ajax, is er
nog maar e-e-n zaak die Rotterdammers bezighoudt: de aankoop door de
gemeente van het ss Rotterdam van de Holland America Line (HAL). Typisch
zo'n nieuwsfeit met een hoog 1 april-gehalte. Zo van: wie het breed
heeft laat het breed hangen, maar d-i-t kan toch niet waar zijn?!
Vergelijk het met de ooit voorgenomen aankoop van het superluxe jacht
Ironic door het Bureau Voorlichting Binnenvaart, na 1993 is er geen
betere april-grap geweest. 

De HAL vraagt voor het stoomschip 23 miljoen dollar (43 miljoen gulden),
meldt het Rotterdamse Algemeen Dagblad. En de cruiserederij hangt er ook
nog een aardige wensenlijst aan: promotie in het Stadion Feyenoord,
gratis kantoorruimte aan boord, een naar de HAL vernoemde straat,
aandacht voor de HAL bij promotie Wereldhavendagen, jaarlijks vijf
miljoen VVV-folders met aandacht voor HAL-cruises etc. O ja, de aankoop
is exclusief 17,5% BTW. 

Zoeken naar een 1 april-aanwijzing levert niets op. Misschien lukt het
bij ander nieuws: 'Overheid betaalt 32 miljoen schadevergoeding aan NS
omdat NS Cargo geen 21 oude locomotieven overneemt, maar nieuwe koopt',
'Kerncentrale Dodewaard voorgoed dicht', 'De Hoop Scheffer volgt Heerma
op als CDA-lijsttrekker', 'Ex-secretaris-generaal NAVO Claes voorzitter
Dienst voor de Scheepvaart in Hasselt'... Wel grappig allemaal, een
tikkeltje ongelooflijk zelfs, maar geen 1 april-aanwijzing te vinden. 

Overigens, dat geschuif met miljoenen richting NS is niet echt grappig
meer. CDA-Kamerlid Gerd Leers ziet het ook in, en heeft inmiddels vragen
aan minister Jorritsma gesteld. De minister stopte NS Cargo eind vorig
jaar 194 miljoen gulden toe om voor de goederenpoot van het spoorbedrijf
na de verzelfstandiging een gezonde bedrijfsvoering mogelijk te maken.
Van dat bedrag was die 32 miljoen bedoeld om NS Reizigers schadeloos te
stellen voor de niet uitgevoerde locomotieven-transactie. Maar Leers
kwam erachter dat die locomotieven bij NS Reizigers allerminst staan weg
te roesten. Integendeel, ze worden gewoon tot hun afschrijvingsdatum
ingezet. Is er dus sprake van een verkapte steunoperatie? Voorlopig moet
er nog heel wat gebeuren om de bedrijfsvoering van NS Cargo rendabel te
maken. Vorig jaar leed het goederenvervoer 18 miljoen verlies, maar
gelukkig is met belastinggeld in de dekking van de tekorten voorzien. De
oude waarheid dat de overheid een gulden per ton toelegt op het
goederenvervoer per spoor gaat nog steeds op. 

Natuurlijk hebben we de beste grappen over het hoofd gezien. Daar kom je
dinsdag pas achter. 

-------------------------------------------------------------- 
Bathmen, 30 maart 1997. (c) 1997 - VAART! Infoservice 

VAART-L staat als forum open voor discussie over columns en andere 
zaken, nieuwe informatie, en eigen ervaringen.
Deze en alle voorgaande VAART! Columns zijn op het Web
raadpleegbaar op http://www.per.nl/vaart/columns/